Descripción
Este libro XIX sobre Las letras del alfabeto y sus propiedades, es, junto con el XXIII sobre Los instrumentos musicales, el más breve de este ingente diccionario de emblemas. A pesar del título, lo cierto es que de los 14 capítulos (62 parágrafos en total) con que cuenta este libro, sólo va a dar cuenta de seis letras: A, B, H, I, O, Y; y de estas seis, dos de ellas, la I y la O serán tratadas en su función de numerales dentro del alfabeto latino; un capítulo está dedicado a las letras como caracteres, y el resto trata sobre distintos instrumentos empleados en la acción de escribir, o en su resultado, como el dedicado al libro. La utilización de la I y de la O en su valor numérico alude, sin duda, a la división de los estudios en trivium, las disciplinas de la palabra, gramática, retórica y dialéctica, y a las del número, aritmética, geometría, astronomía y música. Por lo que toca a los instrumentos que intervienen en la escritura, muchos de ellos ya han sido olvidados: la pluma de ave a la que había que afilar; el papel secante; la pauta, esto es, el papel con las rayas para escribir derecho; la salvadera, una especie de salero con polvo secante y, finalmente, el sello para lacrar cartas o documentos. Todos ellos, letras, número e instrumentos, preñados de simbolismo para cumplir con su finalidad de aedificat delectando.
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